参考消息网9月15日报道 据日本《朝日新闻》9月13日报道，中年人可能都有过这样的经历，照镜子的时候不禁喃喃自语，“白头发又变多了”。随着年龄增长，这也是没办法的事。
那么人类以外的动物，老了之后毛发也会变成白色吗？
狗、大猩猩、斑马等哺乳动物，上了年纪后毛色的确会变浅或变白。鸟类的羽毛颜色有时也会变浅。
人类的白发究竟是怎么形成的？
毛发的根部有“色素细胞”，它们负责制造一种叫作黑色素的色素原料，并将其输送给毛发。然而，随着年龄增长，制造色素细胞的细胞也会出现功能减弱、数量减少，黑色素不再被输送到毛发中，这样一来，毛发就无法上色，从而变成了白发。
一般认为，人类长白发和动物毛色变白的机制是一样的。研究表明，无论人类还是小鼠，只要制造色素细胞的细胞功能失常，就会出现白发。顺便提一下，毛发的颜色往往取决于黑色素的种类和组合，所以例如老虎皮毛条纹中的黄色部分和黑色部分，老了之后很可能也是通过同样的机制变白的。
至于制造色素细胞的细胞为什么会停止工作，虽然衰老是原因之一，但紫外线、压力、吸烟、营养不足、疾病和遗传等多种因素似乎也都与之有关。
但是很多家养的宠物狗天生就是白色毛发，这种天生白毛和变老后长出的白毛，一样吗？
它们的形成机制不一样。天生白毛的情况，可能是因为原本就没有色素细胞，或者虽然有色素细胞，但由于基因突变导致无法产生色素。制造色素细胞的细胞在胚胎时期会从身体中心向皮肤等体表部位移动，如果因为某种原因导致移动不均匀，局部就可能无法着色，从而长出白毛。据说有一种天生额头和腹部呈白色的小鼠，就是这种情况。
从日常经验来说，我们似乎很少在野生动物身上看到白毛，这又是为什么？野生动物更容易受伤或生病，也更容易遭遇天敌，这导致它们往往还没活到毛色变白的年纪就死去了。
而在动物园或作为宠物饲养的长寿动物身上，倒是经常能观察到毛色变白的情况。反过来说，恰恰是因为人类更加长寿，白头发才会变得更扎眼。由于白发在外观上的变化很容易辨识，它已成为研究“衰老”的一个线索。据悉，人们正试图通过研究白发，寻找健康老去和预防身体衰老的方法。（编译/刘林）
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